Für die Herstellung eines Champagners werden immer mehrere Cuvées zusammengestellt, und zwar jedes Jahr. In manchen Jahren stammen jedoch alle ausgewählten Cuvées aus demselben Jahrgang. In diesem Fall erhält man einen "Jahrgangschampagner".
Nur die größten und qualitativ hochwertigsten Jahrgänge erlauben dem Hersteller, dies zu tun. Jedes Jahr muss der Hersteller also entscheiden, ob der Jahrgang es wert ist, auf der Flasche angegeben zu werden oder nicht.
Jedes Haus achtet dann darauf, seine Identität zu verewigen, aber nur mit den Trauben, die im laufenden Jahr geerntet wurden. Manchmal gibt es sehr gute Jahrgänge, die es aber nicht erlauben, einen Champagner zu produzieren, der dem des Hauses ähnelt. In diesem Fall kann sich der Erzeuger trotz der Qualität für die Herstellung von jahrgangslosem Champagner entscheiden. Ein Teil des produzierten Weins wird auch als "Vin de Réserve" gelagert. Er wird in die Assemblage zukünftiger jahrgangsloser Champagner eingehen.
Woher weiß ich, ob es sich um einen Jahrgang handelt oder nicht?
Natürlich werden Sie auf einem Champagner ohne Jahrgang keine Jahrgangsangabe finden. Das ist auch der beste Weg, um herauszufinden, ob es sich um einen Jahrgang handelt oder nicht.
Für Jahrgangschampagner werden die Trauben noch drastischer ausgewählt. Es werden nur die besten Parzellen der besten Weinberge verwendet, alles mit einer sehr feinen Sortierung.
Champagner ohne Jahrgang muss gesetzlich mindestens 15 Monate lang gelagert werden. Für Jahrgangschampagner sind es mindestens drei Jahre. Je länger der Ausbau dauert, desto komplexer und besser wird der Champagner. Es ist in beiden Fällen nicht ungewöhnlich, dass die Hersteller diese Zeiträume verlängern.
All dies führt zwangsläufig zu einer viel höheren Qualität bei den Jahrgangschampagnern. Sie sind komplexer (zahlreiche Aromen), länger (anhaltender Abgang), körperreicher (dickere Materie) und aromatisch intensiver.
Der Preis für einen Jahrgangschampagner ist also höher als der für einen Champagner ohne Jahrgang.